Små samhällen står starkare tillsammans
Det här är en opinionstext, åsikterna är skribentens egna.
Befolkningsminskning, nedskärningar i tjänster och centralisering tillsammans med förändrade levnadsvanor leder till att användbara lokaler på landsbygden, till exempel föreningshus, står tomma största delen av tiden.
Befolkningstillväxten i Finland sker i dag genom inflyttning från andra länder, medan den så kallade naturliga befolkningstillväxten, födda minus döda, är negativ.
Inflyttningen är störst i Nyland och i större städer som Åbo. Den för med sig både utmaningar och positiv utveckling som nya kulturella influenser och ökad tillgång till arbetskraft.
Samtligt blir områden på landsbygden utanför denna utveckling och många av möjligheterna på landsbygden blir okända för de nyinflyttade.
Alla är inte medvetna om möjligheten till integration genom det svenska språket, som kan gå mycket snabbare än finska på grund av de gemensamma språkliga rötterna mellan svenska och engelska.
Det tog till exempel flera år för medförfattaren till denna artikel att bo i Finland innan han fann denna väg.
Att lära sig svenska ledde till bättre anställningsmöjligheter, bosättning i finlandssvenska Raseborg och bildandet av en trespråkig familj (svenska, finska och engelska).
Befolkningsminskning, nedskärningar i tjänster och centralisering tillsammans med förändrade levnadsvanor leder till att användbara lokaler på landsbygden, till exempel föreningshus, står tomma största delen av tiden.
Gamla, stora byggnader kostar att värma upp och underhålla. Ungdomar samlas inte längre på ungdomsgårdar som de brukade göra, utan väljer istället att träffas online.
Kan de tomma lokalerna användas för nya typer av fritidsverksamhet, möten eller företagsverksamhet?
Detta var insikterna som ledde till att projektet Inkluderande byar skapades.
Precis som på den internationella arenan gäller det även inom nationen: små samhällen står starkare tillsammans.
Inkluderande byar är ett samarbete mellan Yrkeshögskolan Novia och samarbetsforumet Svenskfinlands Byar vid Svenska lantbrukssällskapens förbund (SLF).
Projektet finansieras av EU:s initiativ Smarta byar och Svenska Kulturfonden och stöder anordnandet av en serie attraktiva evenemang och workshops i sex byar i Raseborg, Pargas och Närpes.
Målgrupperna är vuxna invandrare och inflyttade från andra orter, samt personer som är aktiva i byföreningar eller är lokala företagare.
Målet är att stärka och skapa nya nätverk inom och mellan de deltagande byarna, kommunerna och den tredje sektorn. Det är trots allt nätverken som kan bära en tyngre börda. Och dessa osäkra tider väger verkligen tungt.
Precis som på den internationella arenan gäller det även inom nationen: små samhällen står starkare tillsammans.
Vi hävdar att en mer spridd integration främjar förnyelse och stärker nationens motståndskraft. En bebodd och aktiv landsbygd är viktig också för beredskapen.
När det finns människor som producerar mat och andra biobaserade material, vet hur man använder naturresurser på ett hållbart sätt och klarar sig i extrema väderförhållanden, förstärks befolkningens förmåga att klara av krissituationer.
Ett hållbart system är lokalt förankrat och bygger på respekt för allt levande, men det är inte slutet. Tvärtom, kräver det öppenhet och samarbete, samt en förmåga att anpassa sig till förändringar.
Vi tror att framtidens livskraftiga byar lyckas med det här, att integrera traditioner och djup kännedom av det lokala med nya människor och nya aktiviteter.