Våra värderingar... på deras sätt

Plattformarna har inte skapat utrymme för dialog utan skrik som effektivt kväver avvikande åsikter och sakliga argument genom, bland annat, mobbning.

I Orwells beskrivning av framtiden har staten installerat maskiner som vaktar vad som sägs och skrivs i alla lägenheter. De har inrättat ett nytt språk där man omdefinierat hur man använder ord och ändrar deras betydelse enligt statens behov.

Man förbjuder användningen av vissa ord och ersätter dem med nya. Newspeak kallas det.

Man gör detta för att upprätthålla kontrollen över befolkningen och för att undvika spridningen av idéer som kan vara skadliga för dem som besitter makten.

Trots att Facebook, ”X” och liknande plattformar kom med löften om en starkare demokrati där alla skulle bli hörda gick det snarare tvärtom.

Algoritmerna matar oss med innehåll som förstärker våra uppfattningar och för våra världsbilder allt längre ifrån varandra genom att skapa kraftiga ekokammare för våra åsikter. Plattformarna har inte skapat utrymme för dialog utan skrik som effektivt kväver avvikande åsikter och sakliga argument genom, bland annat, mobbning.

De sociala medieföretagens makt ligger i grunden i att de styr vilken information vi konfronteras med under de många timmar vi spenderar varje dag skrollande på vår telefon.

Det finns förstås skillnader mellan Orwells stat och dagens sociala mediebolag, men sättet på vilket de utövar makt bygger på förvånansvärt likartade mekanismer.

De sociala medieföretagens makt ligger i grunden i att de styr vilken information vi konfronteras med under de många timmar vi spenderar varje dag skrollande på vår telefon.

Det kommer oundvikligen att påverka hur vi uppfattar vår omgivning. Vi kan heller inte påstå att dessa tjänster inte påverkas av en politisk agenda.

Plattformarnas ägare har egna politiska och ekonomiska intressen. Till exempel har teknotriljardören Musk stött Trumps kampanj med hundratals miljoner euro och därtill själva förkunnat om att hans plattform ska tillåta kränkande innehåll och sparkat modererare från företaget.

Att vi kallar sociala medier plattformar är i sig ett vilseledande begrepp. Det ger ett sken av en tjänst som passivt skapar förutsättningar för oss att uttrycka våra åsikter och tankar. Men så är ju inte fallet.

Vi vet att tjänsterna aktivt erbjuder olika innehåll till personer beroende på deras profil för att de ska stanna i tjänsterna möjligast länge. Det innebär att man erbjuder innehåll som skapar känsloreaktioner som färgar vår bild av samhälleliga fenomen.

Det sätt som dessa företag styr diskussioner är förstås mjukare än Orwells stat, trots att även här har det haft konsekvenser för människoliv. Företagen själva skickar ju ingen i fängelse.

Däremot skapar de en omgivning där våra värderingar och de fenomen som representerar dem blir förvrängda. Genom att sprida extrema idéer om vad rättvisa eller trygghet är har plattformarna bidragit till exempel till en föreställning om att det största hotet mot vår säkerhet är invandrare, att de största orättvisorna är progressiv beskattning och kvinnornas rösträtt.

Detta är exempel på hur plattformarna omdefinierar vad som hotar vår trygghet, vad rättvisa är och hur vi förhåller oss till jämlikhet och människovärde. Något de flesta av oss värderar mycket högt och därför är det viktigt att vår uppfattning om dem inte definieras av en liten grupp teknokrater.

Problemet med sociala mediernas dominans som diskussionsunderlag är att de genom att styra våra flöden omdefinierar hur vi kopplar ihop fenomen med våra värderingar som exempelvis rättvisa eller jämlikhet. De påverkar vår världsbild och hur vi placerar fenomen i vår omgivning i förhållande till våra värderingar.

Vi vill vara rättvisa och vi vill leva i ett jämlikt samhälle. Men en finkänslig manipulering av oss och våra attityder sker genom att vi bombarderas med algoritmiskt valda beskrivningar av olika fenomen baserat på det data vi genererar i plattformarna och utanför dem.

Risken är hög att vi är mer mottagliga mot detta moderna Newspeak än vi vill tro. Samtidigt finns det färre plattformar för att de facto träffa människor vars åsikter avviker från våra. Vi behåller våra värderingar, men deras innehåll formas av det innehåll som algoritmerna erbjuder oss.

Här kan du läsa fler kolumner av Johnny Långstedt.